Navegando por el Mississippi River
El legendario barco "Delta Queen", en el Mississipi(tomada de Internet).
Entre las efemérides del día de hoy, 11 de febrero, leí en Internet, que hace 200 años que Robert Fulton, ingeniero e inventor, estadounidense nacido en Pensilvania y de familia irlandesa, patentó sus creaciones técnicas de mejoras para la navegación con vapor.
Con anterioridad, el 18 de agosto de 1807, y con su barco de vapor, él "Clemont" había recorrido 240 kilómetros por el río Hudson, desde New York a Albany, en 32 horas, cuando los barcos de navegación a vela de entonces lo hacían en cuatro días.
Ya años antes, y durante una estancia suya en Europa, con la colaboración de R.L. Livingston (Embajador de estados Unidos en Francia) consiguió, en 1802, botar un pequeño barco de vapor, con ruedas de palas (paddle wheels) que se desplazo unos cinco kilómetros por el río Sena.
La idea de aplicar el vapor a la navegación y la propulsión por ruedas no era nueva, pues otros lo habían intentado con anterioridad, pero él le dio el impulso definitivo y patentó en Estados Unidos, este tipo de navegación en 1809, dedicándose en los años sucesivos a diseñar barcos para navegar por los grandes ríos americanos como el Mississippi, el Missouri, y otros, además de transbordadores para atravesar los ríos en las ciudades de New York y Boston. También se debe a su ingeniería el primer navío de guerra que navegó con vapor, llamado "Fulton the First" (1814-1815). *Mi experiencia con los "steamweels boats".
En la primavera de 1978 yo me encontraba en Estados Unidos disfrutando una beca Fulbright, concretamente en el Estado de Minnesota, dividiendo mi estancia entre las hermosas y acogedoras "Twin Cities" (Las ciudades gemelas), Minneapolis y Saint Paul, a orillas del Mississippi River.Durante los cuatro meses que estuve allí conviví con familias americanas, (fue la mejor experiencia), el primer mes en Minneapolis, mientras asistía a seminarios en la Universidad, y el resto en Saint Paul trabajando en un centro social que atendía a inmigrantes de origen méxicano. La última familia, con la que viví en Saint Paul, los F..., eran unas personas encantadoras y me sugirieron que eligiese dos cosas a las que ellos querían invitarme. Y las dos que elegí fueron, ir a escuchar buen jazz en un club y pasear por el Mississippi en un barco de vapor con ruedas. Yo me había aficionado al jazz en un viaje que hice a Barcelona en los años sesenta, y de los barcos de vapor con ruedas tenia en mi mente románticas y bellas imagenes de peliculas y novelas, asociadas a los viajes fluviales por los rios americanos. Curiosamente la familia F... nunca habia subido a uno de esos barcos y les hizo ilusión estrenarse ellos también, como "turistas", en los simpáticos barcos a vapor con ruedas de palas, y navegar por el río que baña su ciudad. 
El río Mississippi es un río impresionante y generoso, que da vida y riqueza a los numerosos Estados que atraviesa, desde los lagos de Minnesota (nace en el lago Itaska ) hasta el Golfo de México.Su historia es la historia de la comunicación entre el norte y el sur, del medio este americano, la historia del transporte del algodón, de la madera, de las pieles, de cereales, de tropas, de personas, de aventureros, de jugadores... El río Mississipi impregna y protagoniza una parte importante de la historia de los Estados de América.
*Un paseo a bordo.
Una mañana, salimos preparados con nuestras cámaras ( las fotos que os incluyo aquí son copias de slides y han perdido calidad), y nos dirigimos a la parte baja (downtown) de Saint Paul, a la otra orilla del río, después de cruzar el puente, para ir hasta el lugar de embarque, cerca del Yacht Club.
Los dos barcos que navegaban entonces eran el "Jonathan Padelford" y el "Josiah Snelling", este último, un barco pequeño, es en el que, por razón de horario, nos tocó ir a nosotros.
El "Josiah Snelling" antes de atracar
Al principio los barcos tenían dos ruedas, una a babor y otra a estribor.
Esperando para embarcar
Otro barco atracado en la zona. El contraluz no favorece la belleza de la señora F... 
Barcos de vapor con viajeros y barcazas transportando mercancías, surcan constantemente las aguas del río.
El recorrido por el ancho Mississippi es muy agradable, con el verde de sus orillas y múltiples islotes por el medio del río que al rodearlas parece que vamos a desaparecer. entre el ramaje. Se pasa por Pike Island, el Fort Snelling, Harried Island Regional Park...
¿Y cómo no se me habría ocurrido a mi colocarme para una foto y tener luego un recuerdo de esta navegación ? Pues no, no se me ocurrió.
Los niños se distraen observando el movimiento giratorio de la rueda de palas, en la popa del barco.
He estado buscando en Internet y he visto fotos muy bonitas, que vosotros podéis también admirar (os dejo enlace). Al parecer, en la actualidad, siguen funcionando los barcos de ruedas (no se si los originales o una replica de los mismos) pero si que se anuncian shows y eventos a bordo, fiestas, cenas, cruceros... como una gran atracción turística, que entonces no era tan destacada. Si alguien lee este post y me quiere dejar un comentario al respecto lo agradeceré pues he perdido el contacto con las familias con las que viví. ¡Si entonces hubiera tenido Internet...!
Lo que si me enteré a través de Internet es el legendario y mítico barco "Delta Queen", construido en 1926 y que recorría el Mississippi, por diversos Estados, haciendo cruceros, y que fue declarado monumento histórico en 1989, ha sido "jubilado" en noviembre de 2008 (¡hace nada!) por decisión del Congreso de Estado Unidos, como medida de seguridad, dado que esta hecho totalmente de madera.
Con los barcos de vapor surcando el Mississippi, en el siglo XX, queda atrás la nostalgia, unida al canto de los blues, viejas voces y viejos autores, a música de jazz ...
*Otras imágenes para el recuerdo.
"Show Boat" ( también llamada "Magnolia", por una de las protagonistas) es el título de una película de la MGM, dirigida por George Sidney y producida en 1951, como "remake" de otra anterior (1936), inspirada en un show musical de Broadway estrenado en 1929. La película, ambientada en un barco de vapor con ruedas, el "Cotton Blossom", fue interpretada por Kathryn Grayson (Magnolia), Aa Gadner y Howard Keel. En la película se interpreta, entre otras, la famosa canción- blue "Old Man River".
Para los que queráis ambientaros un poco en este post, y si tenéis tiempo y os apetece, os dejo vídeos con música. Espero que os guste.De la película "Show Boat" (Magnolia). Con Ava Gadner.Blues de los primeros tiempos con auténticos "blues masters":Muddy Waters, James Cotton, Sonny Terry, Brownie McGhee, Mable Hillery, Sunnyland Slim, Otis Spann y Willie Dixon. ¡Me encanta este vídeo y esta música!Stranger BluesBlues por Robert Johnson.
Permitidme que añade este otro video, con un joven que no conozco, siguiendo con la armónica "Blues oh Blues" de Pinetop Perkins. ¡Hoy va de blues!
